2013年10月22日，國家知識產(chǎn)權(quán)局出臺了《專利審查指南修改草案（征求意見稿）》，就圖形用戶界面（即Graphical User Interface，英文縮寫為GUI）設(shè)計(jì)的專利保護(hù)公開征求社會各界意見。筆者看來，這是電子設(shè)備顯示圖像的外觀設(shè)計(jì)保護(hù)的一個重大進(jìn)步。（濟(jì)寧專利）
國外用戶圖形界面外觀設(shè)計(jì)保護(hù)
圖形用戶界面主要是指通過圖形方式在電子設(shè)備上顯示的操作環(huán)境用戶接口。它通過簡單易懂的圖像實(shí)現(xiàn)對電子設(shè)備的各種操作與功能，大大提高了信息傳達(dá)的效率，稱得上是一種對色彩與形狀、圖案的結(jié)合所作出的富有美感并適于工業(yè)應(yīng)用的設(shè)計(jì)，符合外觀設(shè)計(jì)定義，理應(yīng)納入外觀設(shè)計(jì)專利保護(hù)的范疇。（專利申請）
在全球范圍內(nèi)，特別是電子產(chǎn)業(yè)發(fā)達(dá)的國家，也已認(rèn)可通過外觀設(shè)計(jì)來保護(hù)圖形用戶界面設(shè)計(jì)。
美國是圖形用戶界面外觀設(shè)計(jì)保護(hù)的先行國家。在施樂公司于上世紀(jì)70年代最先提出圖形用戶界面理念，在上世紀(jì)80年代中期申請多項(xiàng)計(jì)算機(jī)軟件圖片外觀設(shè)計(jì)并獲授權(quán)之后，用戶圖形界面是否應(yīng)獲得外觀設(shè)計(jì)專利保護(hù)在知識產(chǎn)權(quán)業(yè)界引起了關(guān)注和爭論，并最終在1996年修改的《專利審查規(guī)程手冊（MPEP）》包含了“計(jì)算機(jī)生成圖標(biāo)”一章。數(shù)年后，美國專利商標(biāo)局又確定動態(tài)圖形也可以受到外觀設(shè)計(jì)專利保護(hù)。
在外觀設(shè)計(jì)專利的保護(hù)和確權(quán)方面，美國也走在了前面。2012年蘋果與三星在加州的專利大戰(zhàn)中，就涉及了蘋果的多個圖形用戶界面外觀專利，蘋果還借此獲得逾十億美金判賠的有利裁決。
在歐盟、日本和韓國，屏幕顯示圖案和圖標(biāo)也可相應(yīng)地獲得外觀設(shè)計(jì)保護(hù)。
中國圖形用戶界面外觀設(shè)計(jì)發(fā)展
根據(jù)現(xiàn)行審查指南第一部分第三章的規(guī)定，“產(chǎn)品通電后顯示的圖案，例如，電子表表盤顯示的圖案、手機(jī)顯示屏上顯示的圖案、軟件界面等”是屬于不授予外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)的情形的。而隨著中國的計(jì)算機(jī)電子產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，尤其是以手機(jī)客戶端為特征的移動互聯(lián)網(wǎng)的興起，中國當(dāng)前專利實(shí)踐排除了對通電后顯示圖案的保護(hù)，可能會影響行業(yè)的創(chuàng)新，不利于行業(yè)的健康發(fā)展。這從近來國內(nèi)數(shù)家互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)互相宣稱對方抄襲，卻無法以侵犯外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)訴至法院的事例便可見一斑。
在新出臺的《專利審查指南修改草案（征求意見稿）》中考慮對圖形用戶界面設(shè)計(jì)給予專利保護(hù)，正滿足了我國日新月異的電子產(chǎn)業(yè)的發(fā)展需求，對于激勵從業(yè)者的創(chuàng)新設(shè)計(jì)，維護(hù)良好的市場秩序，扶持中國電子產(chǎn)業(yè)的發(fā)展具有十分重要的意義。
相關(guān)從業(yè)人員應(yīng)盡早著手研究
筆者注意到，此次的修改草案在肯定了對某些圖形用戶界面設(shè)計(jì)專利保護(hù)的同時，還規(guī)定了不授予外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)的情形包括“與人機(jī)交互無關(guān)或與實(shí)現(xiàn)產(chǎn)品功能無關(guān)的產(chǎn)品顯示裝置所顯示的圖案，例如，開關(guān)機(jī)過程中與人機(jī)交互和實(shí)現(xiàn)產(chǎn)品功能無關(guān)的電子屏幕壁紙、畫面；與實(shí)現(xiàn)產(chǎn)品功能無關(guān)的網(wǎng)站網(wǎng)頁的圖文排版、游戲界面”。這體現(xiàn)了可授予專利權(quán)的外觀設(shè)計(jì)應(yīng)當(dāng)是“富有美感”與“適于工業(yè)應(yīng)用”并舉的，只具有一定美感但與人機(jī)交互和實(shí)現(xiàn)產(chǎn)品功能無關(guān)的電子屏幕壁紙、畫面、圖文排版和游戲畫面等，被排除在外觀設(shè)計(jì)專利保護(hù)范疇之外。
判斷電子設(shè)備上顯示的圖形是否應(yīng)屬于外觀設(shè)計(jì)專利保護(hù)的圖形用戶界面確實(shí)比較復(fù)雜，各國對此的判斷標(biāo)準(zhǔn)也有所不同。美國的判斷基準(zhǔn)在于圖形用戶界面設(shè)計(jì)與其所依附的產(chǎn)品不可分離，且不能作為一個裝飾性的平面設(shè)計(jì)單獨(dú)存在；而歐盟則明確規(guī)定了圖形符號是適用于專利保護(hù)的，外觀設(shè)計(jì)申請的重點(diǎn)在于設(shè)計(jì)本身，與設(shè)計(jì)所依附的產(chǎn)品無關(guān)；日本對于圖形用戶界面設(shè)計(jì)的專利保護(hù)限制較多，其規(guī)定了可授予外觀專利的圖形用戶界面設(shè)計(jì)必須依附在特定的產(chǎn)品上，必須是為使產(chǎn)品實(shí)現(xiàn)其功能的圖像，該圖像必須預(yù)先儲存在產(chǎn)品之中且必須與產(chǎn)品共同使用；韓國規(guī)定了可授予外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)的圖形用戶界面設(shè)計(jì)應(yīng)表現(xiàn)在實(shí)際物品上，且應(yīng)與產(chǎn)品使用相關(guān)，但也認(rèn)可對門戶網(wǎng)站的網(wǎng)頁排版、動態(tài)的圖形用戶界面等給予專利保護(hù)。
針對修改草案中提到的“與人機(jī)交互無關(guān)或與實(shí)現(xiàn)產(chǎn)品功能無關(guān)的產(chǎn)品顯示裝置所顯示的圖案”不作為外觀設(shè)計(jì)予以專利保護(hù)這點(diǎn)，如何理解與把握值得探討。例如，一個適用于觸屏平板或手機(jī)的應(yīng)用程序，其顯示的網(wǎng)站網(wǎng)頁的圖文排版是基于所適用的電子設(shè)備的尺寸與形狀、并綜合考慮了多名使用者的使用習(xí)慣而進(jìn)行設(shè)計(jì)的，能夠讓使用者更加便利地操作設(shè)備、獲取信息，那這樣的圖文排版是否可被視為“與人機(jī)交互無關(guān)或與實(shí)現(xiàn)產(chǎn)品功能有關(guān)”呢？尤其是這種圖文排版均具有可供點(diǎn)擊的超鏈接，這本身就實(shí)現(xiàn)了提供信息瀏覽的產(chǎn)品功能。筆者認(rèn)為，關(guān)于網(wǎng)站網(wǎng)頁的圖文排版的外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)的授予，可以借助專利法第二十五條第（六）款的規(guī)定，將僅起標(biāo)識如超鏈接等信息的作用的圖文排版排除在外，以防不當(dāng)損害公眾利益。
總之，此次的《專利審查指南修改草案（征求意見稿）》在圖形用戶界面的外觀設(shè)計(jì)專利保護(hù)上邁出了一大步，值得肯定。而作為申請人、專利代理人以及相關(guān)從業(yè)人員則需要盡早著手，認(rèn)真研究這個課題，為日后的圖形用戶界面設(shè)計(jì)專利保護(hù)的運(yùn)用、實(shí)踐做好準(zhǔn)備。（濟(jì)寧雨辰知識產(chǎn)權(quán)代理有限公司轉(zhuǎn)）
